腊八过后，就可以大张旗鼓地置办年货了。蒸糯米，打糍粑，炒炒米，炒花生，煮瓜子，炸酥饺，熬麦芽糖……满村弥漫着浓浓的年味。说起儿时熬麦芽糖，那真是甜甜蜜蜜喷喷香。

早在麦收之时，母亲就精心挑选出最好的麦子储藏。先用眼疏的竹筛筛几遍，筛除浮皮杂质；再用眼密的竹筛筛下颗粒较小的麦子；留用的麦子粒大饱满圆实，色泽泛金，散发着诱人的麦香。再将麦子晒得蹦蹦脆之后，装进陶罐，用装着细沙的布袋盖严罐口。隔三差五，母亲就把那些麦粒从陶器里倒出来，摊在簸箕里晾晒。麦粒们仿佛是被从睡梦中唤醒的孩子，活蹦乱跳，满簸箕都是。也有调皮的，蹦落到地面藏匿起来。母亲弯下腰，一一将地上的麦粒捡起，摊到掌中，轻轻地吹几口气，拂去灰尘。彼时，晴光朗照，麦粒们晒着暖阳，沐浴着清风，莹莹闪烁。

到了腊月熬糖的时候，这些精心呵护过的麦粒派上了大用场。母亲将麦粒倒进大木盆里，顺手捡起几粒放进嘴里，轻轻一咬，脆生生，甜丝丝，满口生津，清香绕舌。她很满意，便朝木盆里缓缓注入一桶清水。一番清水洗尘之后，这些麦粒容光焕发，娇羞欲滴，倒进筲箕中沥干，盖上棉被捂着，搁在太阳下晒着取暖。

夜晚，筲箕搁到灶台上保暖。怕老鼠祸害，母亲便坐在灶台边，一边照看，一边借着昏黄的灯光飞针走线纳鞋底，我们则钻进穿出藏猫猫。直到第三天的深夜，母亲把我们轻轻摇醒，她兴奋地说：“出芽了！出芽了！”我们赶紧爬起来，瞪圆眼睛围着筲箕左看右看，只见筲箕拱满了肥肥胖胖的嫩麦芽。

天亮之后，麦芽和浸泡好的糯米一起磨成浆，装进两只大木桶，捂上旧棉被，静静等待发酵。直到天黑，桶里鼓起了泡泡，散发出淡淡的甜香。母亲用指头醮点浆汁放进嘴巴尝尝，“好甜。”便一下令下，父亲将浆汁倒进两口大锅里，开始慢火熬糖。我们耐心地坐在灶膛前添着柴禾，母亲则站在灶台边不停地搅着两口锅。甜味渐浓，满屋飘香。糖汁渐稠，欢快地翻腾着，嘟嘟地冒着气泡，看得我们的口水都快要流出来了。终于等到母亲舀了几碗滚烫糖汁，叫我们端着慢慢喝。糖汁入嘴，满口甜香，我们惬意无比，觉得一年的亏欠全都被麦芽糖的香甜所偿还。

母亲装满一茶壶糖汁，叫我们送给左右邻舍尝尝。我和弟弟拎着茶壶，半夜把邻舍们的家门敲得山响。邻居们披衣开门，我给他们倒上满满一碗，全家人都能喝上几口，甜在嘴里，暖在心窝。

回到家，甜香味愈发浓烈，屋里热气腾腾。锅里的糖汁已熬成糖浆，母亲用勺子费力地搅着。灶膛内烧的是麦草，文火慢熬。直到糖浆稠到搅不动了，灶膛内的火才渐渐熄灭。糖浆渐渐冷却，成了糖泥。母亲把半碗糯米粉均匀撒在案板上，再把温热的糖泥倒在案板上，双手抹上菜籽油，不停地拉扯摔揉糖泥。温软的糖泥在她的手下百依百顺，伸展自如，变化多端，呈现不同的姿态。

经过母亲一番扯拽搓揉锤打，糖泥泛白，变得光滑透亮，圆润瓷实。冷却之后，白中泛黄的麦芽糖已大功告成，被盘成生肖的模样，裹上糯米粉，用塑料布包好存放在米缸里，静静等待被我们日后享用。

儿时的麦芽糖，融进了母亲劳作的辛苦，因而分外香甜，含一块在口里，滋味悠长，一辈子也会不忘记。

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